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『유시민의 논술 특강』은 작년 베스트셀러였던 『유시민의 글쓰기 특강』의 부록 성격의 책이다. 유시민 작가는 글을 쉽고, 논리적이고, 명료하게 쓴다. 그의 글을 읽은 사람이라면 누구나 그렇게 느꼈을 것이다. 그래서 글 잘 쓰는 작가의 글쓰기 노하우 책은 베스트셀러가 되었다. 최근 글쓰기 관련 도서의 '붐'은 쉽게 글 쓸 수 있는 매체 환경과 함께 입시, 취업, 승진 등을 위한 시험에서 논술과 자소서와 같은 글쓰기가 강조되는 흐름이 맞물리면서 나타난 현상이다. 『유시민의 논술 특강』은 특히 후자에 대응한 책이다.
10년 이상 논술을 가르쳐온 입장에서 어떤 책이든 '논술' 에 대해서 다룬다면 관심을 가질 수밖에 없다. 특히 유시민 씨와 같은 영향력 있는 작가가 논술에 대해서 조언을 한다는데 더욱 그렇다. 논술 강사의 처지에서 『유시민의 논술 특강』에 대한 소견을 적어보겠다. 글이 조금 길어 결론만 먼저 적는다.
글쓰기에 어떤 원리나 원칙이 없다고 생각하는 사람에게서 들을 수 있는 글쓰기의 조언은 '많이 읽고, 많이 쓰고, 많이 생각하라'는 것뿐이며, '선생님은 어떻게 그렇게 잘 쓰게 되었느냐'는 질문에 대해서 들을 수 있는 답은 '나는 글쓰기 원리 같은 것은 배운 적이 없지만 어떻게 하다 보니 잘 쓰게 되었다'는 것뿐이다. 어디서 많이 들어본 이야기인 것 같다. 생활의 달인이라는 프로그램에 나오는 출연자들은 놀라움을 선사하는 기술(기예)를 보여 준다. 그들 역시 '많이 하다 보니' 그렇게 할 수 있었다고 말한다. 뭐든 많이 하면 된다. 그러나 1, 2년 안에 글쓰기 능력을 향상해야 하는 절박한 사람들에게 많이 하다 보면 된다는 식의 조언은 '글쓰기는 원래 잘하던 사람만 잘할 수 있다'는 절망감을 주게 될 뿐이다.
나는 논리적 글쓰기에 보편적으로 적용되는 원리가 있다고 생각하고, 그 원리를 따를 때 글쓰기 능력이 근본적으로 향상될 수 있다고 믿는 쪽이다. 그 원리들이 무엇인지 분명히 밝히고 이해하기 쉬운 형태로 가공하여 글쓰기를 배우고자 하는 사람들에게 제시하는 것이 논술 강사의 일이다. 그런 점에서 『유시민의 논술 특강』은 현행 논술에 대한 충분한 고민 없이, 논술에 관한 기존의 편견을 답습한 채, 서울대 문제 하나를 골라서 '나는 이렇게 풀었는데, 여러분은 이렇게 못 풀어도 괜찮아요. 많이 하다 보면 나처럼 풀 수 있다'는 식으로 서술한 책이다. 아쉽지만 이 책은 논술을 체계적으로 공부하려는 대부분의 독자에게 큰 도움을 줄 수 없을 것이다.
이 책을 검토하면서 세 가지 기준을 적용했다. 첫째, 학생 혼자서 논술을 준비하는 데 실질적 도움을 줄 수 있는가. 둘째, 학원이나 학교에서 논술 수업의 기본 교재로 사용할 수 있는가. 셋째, 일반인들에게 논술 전반에 대한 이해를 제공하는가. 결론부터 말하지만 『유시민의 논술 특강』은 첫 번째와 두 번째 기준을 충족시키지 못하였으며, 세 번째 기준은 부분적으로 충족시켰다. 이 책의 근본적인 문제는 다음의 네 가지로 압축할 수 있다.
이러한 분석을 종합해 볼 때, 이 책은 논술에 대해서 일반인들이 가지고 있는 편견들을 근본적으로 검토하지 않은 채 답습하는 측면이 많다. 대입에서 논술 고사가 시행된 지 벌써 20년이 되었다. 논술고사는 해마다 출제 경향이나 난이도가 달라진다. 이 책은 이러한 점을 충분히 고려하지 않고 자신이 '알고 있던' 논술과 현재 진행형 논술의 차이를 간과했다. 저자 스스로 "표준 방법론"이라고 내세우는 이 책의 문제 풀이 과정은 10년 이상 논술만 가르쳐온 논술 강사로서는 민망하다. 선무당이 사람 잡는다는 말이 딱 맞는 형국이다.
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